¿Cuánto podría llegar a afectar-nos el cambio climático?

Los Sistemas Naturales pueden ser especialmente vulnerables al cambio climático debido a su limitada capacidad de adaptación. Mientras que para algunas especies el cambio climático pueda ser beneficioso, para otras, más vulnerables, supondrá un incremento del riesgo de extinción. El riesgo de que se produzcan daños aumentará en proporción a la magnitud y al ritmo del cambio climático.
Los Sistemas Humanos sensibles al cambio climático son principalmente los recursos de agua; la agricultura (concretamente, la seguridad alimentaria) y la silvicultura; las zonas costeras y los sistemas marinos (pesquerías); los asentamientos humanos, la energía y la industria; los seguros y otros servicios financieros; y la salud. La vulnerabilidad varía en el tiempo y en función de la situación geográfica y de condiciones sociales, económicas y medioambientales. Se darán efectos tanto adversos como benéficos.

¿Qué grandes impactos podría acarrear el cambio climático?

Se espera que la frecuencia y/o magnitud de algunos fenómenos extremos como sequías, inundaciones, olas de calor, avalanchas o tormentas aumente, mientras que otros, como períodos de frío, disminuyan. Los daños, privaciones y muertes también se espera que sufran un aumento a causa del calentamiento del planeta. Los impactos se cree que serán desproporcionadamente altos en las regiones más pobres.
Existe la posibilidad de que se den impactos a gran escala y quizás irreversibles. Este riesgo todavía debe ser cuantifica-do con precisión. Algunos ejemplos son:
- Ralentización de las corrientes cálidas del Atlántico Norte,
- Grandes retrocesos de las capas de hielo de Groenlandia y del occidente antártico y
- Calentamiento global acelerado debido a la liberación del carbono terrestre presente en regiones de hielos perpetuos y al metano de los hidratos de los sedimentos costeros.
La probabilidad de que se den algunos de estos cambios es muy baja, si bien se espera que aumente a medida que el cambio climático incremente su ritmo, magnitud y duración.

¿Qué debería hacerse?

El adaptarse podría reducir los impactos negativos y sacar partido de los impactos positivos. Sin embargo, ello implicaría unos costes determinados sin que se previnieran todos los daños posibles. Es necesario, por tanto, complementar los esfuerzos de adaptación con los de reducción de impactos.
Según algunas estimaciones disponibles, un calentamiento del planeta de unos pocos grados centígrados ocasionaría:
· Pérdidas económicas en muchos países en vías de desarrollo (poca fiabilidad; a mayor calentamiento, mayores pérdidas (fiabilidad media).
· Una mezcla de ganancias y pérdidas económicas (poca fiabilidad) en los países desarrollados, y pérdidas mayores a mayores aumentos de la temperatura (fiabilidad media).
· Retroceso de algunos puntos en el producto interior bruto mundial (PIB) (poca fiabilidad), y pérdidas crecientes con la temperatura (fiabilidad media).
Las políticas tendentes a disminuir la presión que se ejerce sobre los recursos, a mejorar la gestión de los riesgos medioambientales y a aumentar el nivel de bienestar de los más pobres lograrían alcanzar un desarrollo sostenible y equitativo al mismo tiempo que aumentarían su capacidad de adaptación, y reducirían su vulnerabilidad ante el clima u otros factores de presión.

¿Cómo podría afectarnos el cambio climático en el futuro? ¿Cuáles serán los efectos y la vulnerabilidad sobre los sistemas naturales?

Hidrología y Recursos Hídricos. La mayor parte de las previsiones indican aumentos de los flujos medios anuales tan-to en latitudes altas como en el Sudeste Asiático, y reducciones en Asia Central, el área Mediterránea, África meridional y Australia.
Es previsible que aumente la población situada en zonas con precariedad hídrica. Las inundaciones podrían aumentar en muchas regiones. Sin embargo, la aplicación de técnicas de gestión del agua permitiría adaptarse a tales cambios.

Agricultura y Seguridad Alimentaria. Las reacciones de los cultivos al cambio climático son muy variadas y dependen de muchos parámetros.
Un aumento en la concentración de CO2 puede estimular el crecimiento y el rendimiento de una cosecha, si bien este efecto benéfico no siempre compensa las consecuencias negativas de un calor y una sequía excesivos.
Los rendimientos agrícolas se prevé que aumenten en latitudes medias con sólo unos pocos grados de calentamiento, mientras que la previsión es a la baja en todos los demás casos.

Ecosistemas Terrestres y de Aguas Dulces. En determinados ecosistemas o biomas, podría cambiar el predominio o composición de las especies. El comportamiento de la fauna, su distribución, su tamaño y su densidad de población han sido, y continuarán siendo, afectados directamente por los cambios en el clima global o regional, e indirectamente por los cambios en la vegetación.
Podría darse un movimiento de redistribución hacia los polos por parte de las especies marinas, que supondría una ganancia de hábitat para las especies de aguas cálidas en detrimento de las especies de aguas frías. Los riesgos de extinción podrían aumentar, por tanto, para aquellas especies marinas de aguas frías en peligro o vulnerables.
Un cambio climático de poca magnitud haría aumentar la producción global de madera en los países en vías de desarrollo.
Ecosistemas Costeros y Marinos. Los impactos sobre los océanos incluirían aumentos de su temperatura superficial y de su nivel medio, retrocesos de sus zonas congeladas y cambios en la salinidad, oleaje y circulación general.
Muchas áreas litorales podrían sufrir más inundaciones, aceleración de la erosión, pérdida de zonas húmedas y manglares o la intrusión del agua de mar en las aguas dulces. Ecosistemas costeros como los arrecifes de coral, atolones, salinas, zonas pantanosas y manglares se verían afectados en mayor o menor medida.
¿Cuáles serán los efectos y la vulnerabilidad sobre los sistemas humanos?
Salud.- Se extendería la distribución geográfica de muchas enfermedades infecciosas como la malaria o el dengue (que hoy en día ya afectan al 40-50% de la población mundial).
Se espera que aumenten los casos de dolencias y fallecimientos relacionados con olas de calor, si bien en los países de clima templado, la reducción de muertes relacionadas con el frío invernal superaría al aumento provocado por el calor estival.
Un incremento de las inundaciones vendría acompañado de un mayor riesgo de muertes por ahogo, enfermedades diarreicas y respiratorias y, en los países en vías de desarrollo, hambre y malnutrición.
Existe un abanico de opciones sociales, institucionales, tecnológicas y de comportamiento para adaptarse y anticiparse a cada efecto negativo sobre la salud y para reducir su impacto.

Asentamientos humanos, Energía e Industria. Los asentamientos humanos se ve-rían afectados por el cambio climático en tres aspectos principales: productividad económica, infraestructuras y salud de la población o emigración.
El riesgo directo más extendido sería el ligado a inundaciones y a deslizamientos del terreno. Aumentaría en varios puntos la cantidad de gente afectada por inundaciones de origen marino.

Seguros y Otros Servicios Financieros. Los costes derivados de episodios climáticos ordinarios y extremos se han multiplicado a lo largo de las últimas décadas. Parte de este aumento es atribuible a factores socioeconómicos tales como el crecimiento de la población, el aumento de la riqueza y la urbanización de áreas vulnerables; y parte está ligado a factores climáticos tales como los cambios observados en cuanto a precipitaciones e inundaciones.
El cambio climático puede provocar una corrección al alza de las primas de seguros y/o llevar al extremo de que algunos riesgos se pasen a considerar como inasegurables.

¿Cómo varía la vulnerabilidad al cambio climático de una región a otra?

La vulnerabilidad de las poblaciones humanas y de los sistemas naturales al cambio climático varía sustancialmente de una región a otra y, dentro de una misma región, de una población a otra.

¿Cómo podrían reducirse las emisiones de gases de efecto invernadero?

El cambio climático es un problema de singulares características. Es global, a largo plazo (hasta siglos) y comprende una serie de interacciones complejas entre factores climáticos, ambientales, económicos, políticos, institucionales, sociales y tecnológicos. Caminos alternativos de desarrollo pueden suponer emisiones de gases de efecto invernadero muy diferentes.
La mitigación del cambio climático se puede ver afectada por políticas y tendencias socioeconómicas como el desarrollo, la sostenibilidad o la equidad, aunque también puede influirlas.
Las cuestiones clave en cuanto a las opciones para mitigar el cambio climático tienen que ver con las diferencias en la distribución de los recursos tecnológicos, naturales y financieros entre las diferentes naciones y regiones, y entre generaciones, así como las diferencias en sus costes.
Alcanzar alguno de los escenarios futuros en los que se prevén menos emisiones requeriría un cambio en los patrones de desarrollo de los recursos energéticos.

¿Qué opciones existen para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero?

Desde 1995, los progresos técnicos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero han sido mayores de lo previsto. Las opciones durante los próximos 20 años pasarían por mejorar la eficiencia energética de las construcciones, del transporte y de los procesos de fabricación; por la conversión al gas natural como fuente de energía acompañada del empleo de energías con baja presencia de carbono como la biomasa, la eólica, la nuclear o la hidroeléctrica; la reducción de las emisiones de metano y de óxido nitroso en la agricultura y, gracias a ciertas aplicaciones, la minimización de las emisiones de gas fluorado.
Los bosques y tierras de cultivo aportan un potencial de mitigación de carbono considerable que, aún no siendo necesariamente permanente, permitiría ganar tiempo a la espera de que se desarrollasen otras opciones. Su potencial global alcanzaría las 100 Gt de carbono en 2050, equivalente al 10 ó 20% de las emisiones de combustibles fósiles durante el mismo período.
La concienciación social y la innovación, así como ciertos cambios en las estructuras institucionales podrían contri-buir a la mitigación del cambio climático. Cambios de las normas colectivas y de los comportamientos individuales pueden generar efectos significativos en cuanto a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero no surtirán efecto si no se les acompaña de complejas medidas institucionales, reglamentarias y legales.

¿Qué costes acarrearía la aplicación del Protocolo de Kyoto?
Las estimaciones de costes y beneficios de las diferentes acciones de mitigación varían en función de (i) cómo se mide la riqueza, (ii) del alcance y metodología del análisis y (iii) de las hipótesis de trabajo del mismo. Éstas últimas incluyen las variaciones demográficas, el crecimiento económico, la movilidad personal, las innovaciones tecnológicas y fiscales, el nivel y el momento de aplicación de las acciones de mitigación, las medidas de puesta en práctica, y cálculos financieros.
Ciertas fuentes emisoras de gases de efecto invernadero se podrían limitar sin que ello acarrease costes o, en todo caso, generando un coste social neto negativo que aportase beneficios, como la reducción de ciertas imperfecciones mercantiles o institucionales, que no hacen sino obstaculizar la relación coste-eficacia de las distintas medidas; beneficios sociales como consecuencia de la menor contaminación del aire («beneficios auxiliares»); y reducciones de las actuales tasas generadoras de distorsiones y que son financiadas por tasas o permisos de emisión («reciclaje de los beneficios»).
Para los países desarrollados, los costes estimados de la puesta en práctica del Protocolo de Kyoto varían de un estudio a otro y de una región a otra, pero dependen fundamentalmente de las suposiciones efectuadas en cuanto al empleo de los mecanismos de Kyoto. La mayor parte de los estudios prevén, para 2010, reducciones del PIB entre el 0,2% y el 2% sin intercambio de emisiones, y entre el 0,1% y el 1,1% con intercambio de emisiones.
El coste para llegar a estabilizar las concentraciones de CO2 en el año 2100 aumenta a medida que se reduce el propio nivel de estabilización.
Es probable que ciertas industrias se vean perjudicadas como consecuencia de los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Es el caso del carbón, posiblemente también del petróleo y del gas, y de ciertos sectores consumidores de grandes cantidades de energía como las siderurgias o las acerías. Otras, las industrias y servicios ligadas a las energías renovables, es probable que salgan beneficiadas.
Los países en vías de desarrollo también se verían afectados por la puesta en práctica del Protocolo de Kyoto:
- Los países exportadores de petróleo verían reducirse sus ingresos petroleros.
- Otros países podrían sufrir reducciones en sus exportaciones hacia los países desarrollados.
- Pero podrían beneficiarse económicamente de una reordenación de las industrias fuertemente consumidoras de carbón (fuga del carbón).

Continúa...